El virus sincicial respiratorio humano (VSR) causante de la bronquiolitis históricamente, y en todo el país, es el principal agente etiológico viral en niños sanos y con factores de riesgo.
Aproximadamente un 70% de las consultas pediátricas en urgencias en esta época se deben a cuadros respiratorios que se deben a múltiples causas: bronquiolitis, catarros, gripe, neumonías, neumonitis, laringitis, rinitis, infecciones del tracto respiratorio inferior, entre otras. La bronquiolitis aparece en un grupo que se define como el primer episodio de broncobstrucción en pacientes menores de dos años, en la gran mayoría menores de 6 meses.
La bronquiolitis es una infección respiratoria que ocurre habitualmente en otoño e invierno y compromete las vías respiratorias bajas o bronquiolos . Y los primeros síntomas son similares a los de un resfrío: aumento de las secreciones nasales, congestión, tos y fiebre que puede durar 2 o 3 días.
La mayor parte de los casos se presenta con cuadros leves y pueden ser tratados en forma ambulatoria. Habitualmente dura una semana aunque la recuperación completa puede retrasarse unos días más.
La bronquiolitis se presenta en lactantes menores de dos años, con una máxima incidencia entre los 3 y 6 meses de vida y esta población es más susceptible ya que sus vías respiratorias, de tamaño más reducido, se obstruyen con más facilidad que las de los niños mayores y los adultos.
Cabe destacar que los niños que asisten a guarderías en los primeros años de vida tienen mayor riesgo de estar en contacto con virus respiratorios, entre ellos con el VSR.

¿QUÉ LA CAUSA?
Los virus son los agentes que causan la bronquiolitis, la mayoría de los casos son producidos por el VSR, pero también hay otros virus implicados. La infección se adquiere al estar en contacto con secreciones nasales o saliva de una persona infectada (por ejemplo, por estornudar cerca de la cara o compartir un vaso), o a través de los objetos contaminados (picaportes, juguetes, etc). El contagio puede evitarse si se realiza lavado de manos o se utiliza alcohol en gel tras estornudar, toser o sonarse la nariz.
Para prevenir la bronquiolitis no existe una vacuna, por eso es muy importante evitar la exposición al virus. Las recomendaciones para el manejo en el domicilio incluyen:
– Descanso adecuado
– Inhalación de vapor para mantener las secreciones respiratorias fluidas y aspiración suave con pera de goma.
– Mantener la lactancia y aportar líquidos frecuentemente para evitar la deshidratación que puede producirse en niños que por la dificultad para respirar se alimentan mal. Se recomienda hacer tomas cortas y con mayor frecuencia.
– En caso de fiebre dar antitérmicos según indicación del pediatra de cabecera.
Si un niño presenta severa dificultad para respirar o requerimiento de oxígeno, se indicará su internación para poder realizar controles estrictos y establecer medidas que le permitan hidratarse correctamente y alcanzar una oxigenación adecuada.